Sektor opakowań składanych wkracza w decydującą fazę. Opakowania na bazie włókien stały się centralnym filarem strategii zrównoważonego rozwoju marek, a przetwórcy ponownie analizują swoje modele produkcji, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na opakowania nadające się do recyklingu, produkowane w krótkich seriach i wysokiej jakości. Dla wielu ta droga coraz częściej prowadzi do druku fleksograficznego, procesu niegdyś postrzeganego jako domena etykiet, a obecnie napędzającego nową erę innowacji w dziedzinie opakowań kartonowych.
Will Parker
Will Parker, jeden z najbardziej szanowanych komentatorów branży opakowaniowej i ambasador Labelexpo/LOUPE, pisze o tym, jak fleksografia zmienia produkcję pudełek składanych, na czym powinni skupić się przetwórcy i dlaczego współpraca między producentami OEM, przetwórcami i markami będzie miała decydujące znaczenie dla przyszłości branży.
Od etykiet do pudełek – ewolucja, nie rewolucja
„Producenci etykiet ewoluują w naturalny sposób” – rozpoczyna swój wywód Will Parker. „Presja na marże w branży etykiet, w połączeniu z wymaganiami klientów dotyczącymi alternatywnych wobec tworzyw sztucznych materiałów pochodzenia włóknistego nadających się do recyklingu, sprawia, że pudełka składane stają się oczywistą ścieżką rozwoju. Wielu producentów posiada już odpowiednią jakość druku, umiejętności techniczne i relacje z klientami, więc potrzebują raczej rozszerzenia formatu niż całkowitej zmiany”.
To dopasowanie umiejętności do możliwości wyjaśnia, dlaczego tak wielu producentów etykiet wykracza obecnie poza formaty samoprzylepne. Według Parkera zmiana ta nie polega na nauce nowego procesu, ale na ponownym przemyśleniu workflow.
„Linie do fleksograficznego drukowania pudełek umożliwiają przetwórcom płynne przejście od roli do gotowego pudełka w jednym przejściu, eliminując wąskie gardła i zapewniając wyższą wartość na metr kwadratowy” – wyjaśnia. „Moja rada dla wszystkich, którzy rozważają takie rozwiązanie, brzmi: zacznijcie od niezaspokojonych potrzeb klientów, a następnie zaprojektujcie swoje możliwości produkcyjne w oparciu o nie, a nie tylko specyfikację maszyny.”
Nowy rynek, nowe podejście
Dla firm, które dopiero zaczynają przygodę z pudełkami składanymi, największe wyzwania rzadko są związane z technologią. „Największym wyzwaniem nie jest technologia, bo ta jest już w dużej mierze wdrożona” – mówi Parker. „Kluczowym wyzwaniem jest sposób myślenia, łańcuch dostaw i workflow”. Zwraca uwagę na krzywą uczenia się związaną z obsługą tektury, wykrawaniem i konstrukcją kartonów – obszarami, które wymagają nowego sposobu myślenia nawet od doświadczonych drukarni etykiet. „Wielu producentów etykiet nie docenia złożoności operacji po druku i konstrukcji pudełek. Kluczem do sukcesu jest wczesne nawiązanie odpowiednich partnerstw w zakresie podłoży, oprzyrządowania, projektowania CAD i wykańczania.”
Dodaje, że firmy takie jak Edale odegrały kluczową rolę w wypełnieniu tej luki. „Edale stanowi pomost między tradycją a transformacją. Rozumie obie strony rynku. Precyzję i szybkość fleksografii wąskowstęgowej oraz wymagania dotyczące wytrzymałości i formatu pudełek składanych”.
Budowanie systemów, a nie tylko maszyn drukujących
Technologia pozostaje kluczowa, ale Parker podkreśla, że sukces zależy od czegoś więcej niż tylko sprzętu. „Przetwórcy potrzebują systemu, a nie maszyny” – mówi. „Dzisiejszy sukces zależy od integracji danych, zautomatyzowanej kontroli jakości, spójności kolorów i redukcji odpadów. Wszystkich tych rzeczy, które sprawiają, że dobry druk staje się opłacalnym modelem biznesowym”.
Twierdzi, że największy sukces odnoszą producenci, którzy mają całościowe podejście do produkcji. Parker stwierdza, że „połączenie automatyzacji workflow, łączności ERP, zaawansowanych technik uszlachetniania i wykańczania w linii pozwala przenieść model etykiet na rynek pudełek składanych. Klienci nie płacą już za procesy; poszukują szybkości, elastyczności i zrównoważonego rozwoju.” Zmiana ta jest już widoczna w rozwoju modułowych, opartych na danych systemów drukarskich, platform, które rozwijają się wraz z przetwórcą, zamiast ograniczać go do statycznej konfiguracji. „Przetwórcy odnoszący obecnie sukcesy traktują maszynę drukującą jako centrum połączonego ekosystemu, a nie samodzielną inwestycję” – zauważa Parker.
Ewolucja fleksografii
Parker podkreśla, że współczesna fleksografia nie jest już tym, czym była kiedyś. „Współczesna fleksografia jest nie do poznania w porównaniu z tą sprzed dziesięciu lat” – stwierdza. „Naświetlanie płyt wysokiej rozdzielczości, pasowanie sterowane serwomotorami, zamknięta pętla kontroli kolorów i automatyczne ustawianie nacisku wyeliminowały zmienność, która kiedyś odróżniała fleksografię od offsetu”. Dzięki tym postępom fleksografia wkroczyła w nową erę konkurencyjności. „W połączeniu z wykrawaniem i bigowaniem w linii fleksografia zapewnia stabilną, powtarzalną produkcję kartonów w jednym przejściu, która pod względem jakości dorównuje offsetowi, a jednocześnie przewyższa go pod względem wydajności i zrównoważonego rozwoju” – wyjaśnia.
Offset, jak przyznaje, „pozostaje silny w przypadku długich serii”, ale w przypadku średnich nakładów, z wieloma SKU oraz przy częstej rotacji, „fleksografia jest procesem bardziej przewidywalnym, powtarzalnym i skalowalnym.” To właśnie w tym idealnym punkcie, pomiędzy wydajnością a swobodą twórczą, maszyny takie jak CartonLine FL6p firmy Edale zyskały popularność wśród przetwórców przechodzących na formaty oparte na włóknach.
Parker wskazuje na kilka segmentów, które już stosują fleksografię w linii. „Rozwój obserwujemy w przypadku opakowań na dania na wynos, gotowych posiłków, nutraceutyków i kosmetyków” – mówi. „Marki zastępują tworzywa sztuczne tekturą, a wzrost liczby jednostek magazynowych oznacza, że potrzebują krótkich serii z wysokiej jakości nadrukiem i wykończeniem.”
Dodaje, że aplikacje farmaceutyczne i medyczne również zyskują na popularności. „Obserwujemy silny trend w zakresie badań klinicznych i opakowań farmaceutycznych, gdzie identyfikowalność i zarządzanie danymi w linii produkcyjnej, kody kreskowe, RFID i serializacja dają fleksografii przewagę”. We wszystkich tych segmentach szybkość, zrównoważony rozwój i personalizacja zbiegają się, aby na nowo zdefiniować tworzenie wartości. „Każdy segment, który ceni sobie szybkość, zrównoważony rozwój i elastyczność wersjonowania, będzie skłaniał się ku nowoczesnej produkcji pudełek w linii produkcyjnej” – podsumowuje.
Zrównoważony rozwój i nowa definicja wartości
W dzisiejszych rozmowach na temat opakowań nie da się uniknąć kwestii zrównoważonego rozwoju, a dla Parkera temat ten wykracza daleko poza kwestię zamiany materiałów. „Zrównoważony rozwój nie dotyczy już tylko surowców. Chodzi o wydajność procesów, energię, emisję CO₂ i zużycie wody” – wyjaśnia. „Przebieg procesu fleksograficznego w jednym podejściu oznacza mniejszą ilość przetwarzanych podłoży, mniej przygotowań, mniej odpadów i znacznie niższe zużycie energii w porównaniu z wieloetapowymi procesami offsetowymi.”
Parker uważa, że prawdziwy postęp następuje dzięki połączeniu opakowań wykonanych w głównej mierze z włókien, powłok wodnych i farb na bazie wody. „Technologia fleksograficzna realizuje ideę gospodarki o obiegu zamkniętym w czasie rzeczywistym” – twierdzi. „Przetwórcy, którzy mogą wykazać wymierną redukcję emisji dwutlenku węgla na opakowanie, będą wybierani przez detalistów i marki w przyszłości”.
2026 i później
Patrząc w przyszłość, Parker dostrzega kolejną znaczącą ewolucję w dziedzinie fleksografii i przetwórstwa pudełek składanych, wynikającą z inteligentnej automatyzacji. „Będziemy świadkami połączenia sztucznej inteligencji i automatyzacji, konserwacji predykcyjnej, samokalibracji kolorów i zarządzania zadaniami opartego na danych” – przewiduje. „Połączone linie produkcyjne będą komunikować się z systemami ERP, centrami logistycznymi, a nawet platformami magazynowymi właścicieli marek”. Sugeruje on, że taki poziom łączności sprawi, że produkcja pudełek będzie nie tylko szybsza, ale także bardziej inteligentna, elastyczniejsza i zrównoważona pod względem wzornictwa. Już teraz pojawiają się hybrydowe rozwiązania łączące fleksografię, druk atramentowy i przetwarzanie inline, a wydarzenia takie jak Labelexpo/LOUPE dają przedsmak tej zintegrowanej przyszłości.
Pomimo szybkiego tempa zmian, optymizm Parkera względem branży opiera się na czymś prostym – materiale. „Najbardziej ekscytuje mnie ponowne odkrycie włókna” – mówi. „Jest ono przyjemne w dotyku, odnawialne i nieskończenie elastyczne.” Jak zauważa, po raz pierwszy fleksografia daje przetwórcom narzędzia pozwalające w pełni wykorzystać potencjał włókna, zapewniając wydajność, precyzję i kreatywność. „Obserwujemy rozwój gospodarki, w której włókno odgrywa naprawdę pierwszoplanową rolę, a zrównoważone opakowania nie oznaczają kompromisu, ale przewagę konkurencyjną. Energia, innowacyjność i współpraca, które dostrzegam między producentami OEM, przetwórcami i markami, sugerują, że nie tylko ulepszamy druk. Na nowo definiujemy to, czym mogą być opakowania.”
Sektor opakowań kartonowych stoi u progu nowego rozdziału. Rozdziału, który charakteryzuje szybkość, precyzja i celowość. Transformacja technologii fleksograficznej dała przetwórcom narzędzia pozwalające bezkompromisowo zaspokajać popyt na ekologiczne opakowania. Dzięki współpracy między producentami OEM, przetwórcami i markami postęp ten nabiera tempa.
Opracowano na podstawie informacji organizatora targów LOUPE
