Projektant – zarówno grafiki użytkowej, jak i form przestrzennych – ma w swojej codziennej pracy do dyspozycji wiele narzędzi ułatwiających twórcze działanie. Podstawowym narzędziem w dzisiejszych czasach jest komputer z różnego typu oprogramowaniem.
Poza programami ogólnego przeznaczenia do grafiki wektorowej, rastrowej (tzw. CAD-owskimi) coraz częściej spotykane są wyspecjalizowane, zaawansowane technologicznie i przeznaczone do wykonywania konkretnych zadań. Jednym z takich zadań jest projektowanie opakowań. Skomplikowany proces powstawania opakowania, zarówno jego struktury, bryły, nanoszenia grafiki na siatkę, jak i sprawdzania poprawności konstrukcji znakomicie ułatwia jeden z najmocniejszych na rynku programów, jakim jest Impact firmy Arden Software Ltd.
Impact ma strukturę i funkcje programów Microsoft. Baza danych ma również taką budowę jak Windows, co dzięki powszechnej jego znajomości czyni Impact łatwym i szybkim w nauce obsługi. Umożliwia jednocześnie edycję danych w systemie Windows i przesyłanie ich do kontrahenta w celu uzgodnień. Otwartość systemu pozwala na wprowadzanie własnych ustawień, tworzenie własnych folderów, własnych baz danych oraz na szybki dostęp do historii każdego z projektów na każdym etapie projektowania.
Impact, w zależności od wersji i stopnia rozbudowania, daje możliwość tworzenia konstrukcji opakowania z wolnej ręki, wektorowo, z bazy danych lub składników opakowania i wysłania projektu na jedno urządzenie peryferyjne, np. ploter, drukarkę, laser (wersja Designer Essentials), proponowania dodatkowo rozkładu i wykorzystania arkusza, importu grafiki, podglądu 3D (Designer Standard) z możliwością wysyłania na wiele urządzeń wykonawczych i importu/eksportu we wszystkich stosowanych formatach. Najwyższym stopniem rozwoju jest Designer Professional, posiadający dodatkowo możliwości tworzenia rozkładu użytków na arkuszu i optymalizacji jego wykorzystania, wszystkie dostępne sterowniki maszynowe oraz narzędzia do
tworzenia animacji. Dodatkowo uzupełniony o narzędzia wizualizacji ogumowania (Impact Diemaker Rubberer), tworzenia sekcji czyszczących (Diemaker Standard) i moduł tworzenia ogumowania (Impact Diemaker Professional) jest powszechnie stosowany przez producentów wykrojników.
Arden Software, biorąc pod uwagę warunki pracy wymagające elastyczności i mobilności oraz pracy w różnych miejscach i konieczności korzystania z jednej bazy danych przez wielu użytkowników, stworzył wersję Enterprise. Z takiego programu korzysta Grupa Mondi, której centralna baza danych mieści się w Wiedniu, a dostępna jest dla wszystkich uprawnionych użytkowników w całej Europie.
Wersja WEBcnx pozwala z kolei na połączenie między wszystkimi osobami biorącymi udział w procesie prepress, zarówno po stronie klienta, jak i dostawcy. Przyspiesza wymianę danych oraz skraca czas i obniża koszty wprowadzenia opakowania do produkcji.
Oprogramowanie Impact Designer umożliwia projektowanie na 4 różne sposoby: parametrycznie, za pomocą biblioteki standardów lub biblioteki składników opakowania, z wolnej ręki lub na podstawie otrzymanych plików.
Projekt jest tworzony w wielowarstwowym folderze. Warstwy to poszczególne elementy takie jak np.: projekt użytku, projekt użytku z grafiką, rozkład użytków na arkuszu, optymalizacja wykorzystania arkusza standardowego, kalkulacja kosztów, wykrojnik, forma odpadowa, prezentacja trójwymiarowa, karty techniczne (np. instrukcja montażu skomplikowanego standu z pokazanymi poszczególnymi fazami składania), ogumowanie wykrojnika, arkusz przeciwbigu (tzw. pertinax), korespondencja z klientem i wiele innych. Ważne jest to, że zmiana dokonana w jednej z warstw dokonuje się automatycznie we wszystkich warstwach projektu. Nie ma konieczności wracania i dokonywania zmian kolejno w każdym z etapów projektu.
Istotnym modułem programu jest moduł tworzenia prezen-tacji wideo i możliwość przesyłania ich w formacie.avi pocztą elektroniczną do kontrahentów. Prezentacja taka daje obraz nie tylko samego standu czy opakowania, ale również danego produktu w opakowaniu i opakowanego produktu na półkach sklepowych lub w innym dowolnie wybranym otoczeniu.
Program Impact Diemaker zawiera, oprócz wszystkich elementów służących do projektowania opakowań, narzędzia do automatycznego tworzenia form odpadowych automatów wykrawających. Baza danych programu zawiera standardowe maszyny wykrawające (pozwala na wprowadzenie nowych), których ustawienia oraz wymagania operatorów odnośnie do rozmieszczenia elementów form odpadowych i gum można wprowadzić indywidualnie dla każdego klienta i które będą później automatycznie uwzględniane w projekcie. Moduły projektowania płyty przeciwbigu i ogumowania wykrojnika pracują automatycznie. Ponieważ jednak nie ma narzędzi doskonałych i program nigdy nie jest w stanie ocenić, czy podane przez projektanta parametry są prawidłowe, dlatego na każdym etapie projektowania, także w czasie projektowania płyty przeciwbigu i ogumowania, konieczne jest sprawdzenie projektu przez projektanta i ewentualne naniesienie poprawek. Dane z programu Impact mogą być wysłane na urządzenia wykonawcze takie jak: laser do wypalania sklejki wykrojnika, ploter rysujący, drukarka, ploter wycinający modele, frezarka do płyt przeciwbigowych, maszyna do cięcia gumy strumieniem wody lub automatyczne urządzenia przygotowujące noże do wykrojnika. Zalety programu sprawiają, że jest on jednym z najbardziej rozpowszechnionych narzędzi pracy w tej dziedzinie. Według Chrisa Rogersa, dyrektora zarządzającego Arden Software Ltd, liczba licencji na całym świecie przekracza 6500.
W Polsce jest ich kilkadziesiąt. Pracują na nich m.in. firmy: grupa Mondi, Quad/Graphics Europe Sp. z o.o., TFP Sp. z o.o., WOK, Trefl SA, drukarnie: Vilpol, Dako, Eldruk, BSC oraz wykrojnikownie, m. in.: Marbach Polska Sp. z o.o., Chespa Sp. z o.o., Wykrojniki Polskie Sp. z o.o, Laser-Pak czy Introgal.
Ważną informacją jest to, że program jest dostępny w języku polskim. Kolejne wersje tłumaczone są na bieżąco przez przedstawiciela firm Lasercomb GmbH i Arden Software Ltd w naszym kraju, firmę Est Diffusion. Program pracuje pod oprogramowaniem Windows i praktycznie na każdym standardowym PC.
