Opakowania z papieru powlekanego, kartony na mleko lub soki, pojemniki na mrożonki i pudełka na potrzeby domowe znajdują zastosowanie w każdym domu. Użytkownicy chcą poddawać je recyklingowi – jednak dotychczas procesowi temu towarzyszyły wątpliwości związane z wpływem powłoki na produkt lub tego, czy miejskie programy odzysku surowca zechcą przyjmować go do strumieni recykingu.
Choć wyzwania wydają się zniechęcające, liderzy branży wierzą, że można im zaradzić. W zeszłym roku utworzyli oni sojusz z organizacjami branżowymi, właścicielami marek i producentami opakowań, w tym firmą Sonoco, aby zająć się podstawowymi wyzwaniami i stworzyć mapę drogową wiodącą ku powszechnej akceptacji recyklatów na rynku końcowym.
Sojusz Poly Coated Paper Alliance (PCPA), zrzeszający obecnie prawie dwa tuziny członków, zakończył niedawno ważny etap realizacji swojego celu, inicjując dogłębną analizę recyklingu papieru powlekanego w zakładach odzysku materiałów (MRF), w tym stosowanych metod detekcji i sortowania. Ustalenia te przyczynią się do opracowania zestawu standardów projektowych dotyczących możliwości recyklingu, w tym warunków progowych włókien i innych parametrów, dzięki czemu firmy będą w stanie tworzyć lepsze opakowania korzystne dla przyszłości planety i dobrostanu konsumentów.
PCPA, wraz z firmą konsultingową RSS, latem 2024 r. rozpoczęła audyt kilku MRF na terenie Stanów Zjednoczonych, aby dokładnie określić, ile papieru powlekanego już znajduje się w belach zmieszanego papieru. W ramach badania między czerwcem a lipcem dokonano przeglądu sześciu MRF. Połowa z nich, w Kalifornii, Maine i Ohio, przyjmowała papier powlekany, podczas gdy druga połowa, w Kalifornii, Oregonie i Massachusetts, go nie akceptowała.
Bele z każdego zakładu trafiły do Centrum Recyklingu Michigan State University w celu dalszej analizy. Naukowcy zbadali dwie 100-funtowe próbki z każdej beli i stwierdzili niewielkie różnice między lokalizacjami, niezależnie od tego, czy MRF akceptowały papier powlekany, czy nie. Pełna ocena skuteczności społecznych kampanii edukacyjnych wykraczała poza zakres tego projektu; jednak papier powlekany, bielony lub niebielony, stanowił średnio zaledwie 6% wszystkich bel papieru mieszanego, co stanowi niewielką część wszystkich zebranych odpadów.
Członkowie PCPA chcieli dowiedzieć się, co działo się z zebranym papierem powlekanym podczas sortowania. Jak często zakłady MRF wychwytywały papier powlekany na każdym etapie, aby wysłać go do właściwego strumienia? W tym celu w sierpniu przymocowali oni znaczniki RFID (Radio Frequency Identification) do różnych rodzajów opakowań - kartonów, sztywnych puszek papierowych, pudełek kartonowych na przekąski i środki piorące, kubków do kawy, toreb papierowych, pojemników na lody, tacek mikrofalowych, talerzy, woreczków i innych przedmiotów - oraz sprawdzili przepływ materiału i odzysk podczas trzech testów przeprowadzonych jednego dnia. Wyniki różniły się, jednak w przypadku pudełek ze środkami piorącymi i innych płaskich opakowań były zgodne z oczekiwaniami, z niemal 100% wskaźnikiem odzysku do OCC lub papieru mieszanego.
PCPA ma nadzieję na lepsze określenie ilości papieru powlekanego w USA poprzez rozszerzenie audytów bel na zakłady na południowym wschodzie. Mają oni również nadzieję, że przeprowadzony w przyszłości w skali laboratoryjnej test odporności na repulpację pomoże określić, jak dobrze papier powlekany radzi sobie w nowoczesnej papierni.
Do końca 2024 r. PCPA spodziewa się sfinalizować wyniki testów z rynków końcowych i innych strumieni roboczych. Informacje te zostaną wykorzystane do opracowania wytycznych dla amerykańskich producentów, określających parametry włókien, dopuszczalne powłoki i protokoły testów technicznych, tak aby rynki końcowe wiedziały, czego się spodziewać i jak lepiej zarządzać przepływem materiałów. Projekt spodziewany jest w pierwszym kwartale 2025 r., a raport końcowy nie później niż latem bieżącego roku.
Papier powlekany stanowi niezwykle wszechstronne podłoże opakowaniowe. Jest odporny na wodę i tłuszcz, zgrzewalny, bezpieczny, trwały, sztywny lub giętki i łatwy do zadruku wysokiej jakości. Jest to wszechstronny i niezawodny wybór dla konsumentów i prawie każdego rynku końcowego, w tym przemysłu spożywczego i opieki zdrowotnej. Odzysk tego cennego materiału ma zasadnicze znaczenie dla rozwoju gospodarki o obiegu zamkniętym; praktyczne wytyczne są pierwszym krokiem do osiągnięcia tego celu.
Opracowano na podstawie informacji PCPA
Alfa-Print Sp. z o.o.
ul. Świętokrzyska 14A
00-050 Warszawa
