Na targach drupa 2016 dokonał się swego rodzaju przełom, jeśli chodzi o adopcję technologii cyfrowej w branży opakowaniowej, a w szczególności w segmencie tektury falistej. Dotychczas ten wart ponad 130 miliardów USD sektor opakowalnictwa pozostawał niemal w 100% analogowy. Dzięki technologii single-pass, czyli druku w jednym przebiegu głowicy drukującej, cyfrowy druk na kartonie czy tekturze falistej możliwy jest wreszcie z jakością, wydajnością i ekonomiką akceptowalnymi dla przetwórców.
Czym jest technologia single-pass?
Przede wszystkim – niczym nowym. W wideo Page Wide, które można obejrzeć na internetowym kanale YouTube, dr Ross R. Allen pokazuje pierwszą jednoprzebiegową głowicę drukującą HP, stworzoną w 1991 roku. W owym czasie – jak stwierdza dr Allen – nie było możliwości wykorzystania jej do stworzenia efektywnej kosztowo, niezawodnej drukarki. Można więc przyjąć, że prekursorem technologii single-pass jest firma HP. Jej celem, podobnie jak i innych najważniejszych graczy rynkowych, było takie udoskonalenie technologii szybkiego druku jednoprzebiegowego, aby można ją było powszechnie wykorzystywać – od drukarek biurowych po przemysłowe maszyny drukujące. Ewolucja technologii druku inkjetowego do single pass trwała dobre 20 lat, w czasie których przyzwyczailiśmy się do widoku głowicy drukującej przesuwającej się od jednej krawędzi arkusza do drugiej z coraz większą – na przestrzeni lat – prędkością. Widok jednoprzebiegowej głowicy, drukującej na całej szerokości podłoża i zdolnej do produkcji wielobarwnego, wielkoformatowego plakatu (Océ Color Wave 900 czy HP Page Wide XL 8000) w zaledwie kilka sekund naprawdę robi wrażenie, choć trzeba mieć świadomość, że jednoprzebiegowe głowice inkjetowe wykorzystujące atramenty na bazie wody stosowane są w branży od ponad dekady, głównie w aplikacjach etykietowych i przemysłowych (np. druk na szkle czy płytkach ceramicznych).
Single-pass podbija rynek opakowań
Jednoprzebiegowe głowice inkjetowe ugruntowały już swoją pozycję w zastosowaniach tzw. komercyjnych, do produkcji książek, gazet, katalogów, produktów mailingu bezpośredniego czy plakatów i dostępne są w ofercie firm takich jak: Fujifilm, Canon, Screen, Xerox, Ricoh czy Kodak. Na drupa 2016 pojawiła się spora oferta systemów wykorzystujących technologię single-pass, dedykowanych rynkowi opakowań, tak składanych, jak i z tektury falistej. Fakt, że wykorzystują one atramenty na bazie wody, powoduje duże zainteresowanie właścicieli marek i bardziej wyedukowanych ekologicznie konsumentów. Dzięki wydajności dochodzącej do 10 tys. ark. na godzinę inkjetowy druk cyfrowy może skuteczniej rywalizować z offsetem czy fleksografią w niskich i średnich nakładach, pozostając bezkonkurencyjnym, jeśli chodzi o personalizację czy indywidualizację wstępnie zadrukowanych w innych technologiach arkuszy kartonu lub tektury falistej. Z pewnością sektor opakowań to dla jednoprzebiegowego inkjetu duży potencjał rozwoju – zdaniem firmy EFI wolumen produkcji opakowań jest 25 razy większy niż produkcji sign&display. Znacząca część wykorzystywanych podłoży jest na bazie papieru i podlega recyklingowi, co również przemawia za zastosowaniem wodnych atramentów inkjetowych.
W ofercie firmy HP pod koniec ubiegłego roku pojawił się opisywany już przez nas system HP Page Wide Web Press T1100S, stworzony we współpracy z firmą KBA. Zdaniem firmy HP druk cyfrowy to najszybciej rosnąca pod względem udziału technologia (choć trzeba zauważyć, że zaczynająca w zasadzie od zerowego poziomu), jej roczny wzrost szacowany jest na 17% i do 2019 roku powinien osiągnąć wartość rzędu 19 mld USD. System Web Press T1100S firmy HP przeznaczony jest do zadrukowywania kaszerowanej tektury falistej, zaś do bezpośredniego druku na arkuszach tektury został stworzony system HP Page Wide C500, który fizycznie nie był jeszcze prezentowany na targach drupa 2016. Beta testy rozpoczną się na początku przyszłego roku, a komercyjna dostępność planowana jest na rok 2018.
Premierowy model systemu Nozomi C18000 amerykańskiego koncernu EFI, który swoją nazwę zaczerpnął od superszybkiego japońskiego pociągu, przeznaczony jest do zadrukowywania arkuszy tektury falistej o wymiarach maksymalnych 1,8x3 m z wysoką wydajnością, sięgającą 8100 m2/h oraz rozdzielczością 360x720 dpi. Poradzi sobie z podłożami kartonowymi o grubości od 0,4 mm oraz całą gamą tektur. System wyposażony jest w moduł aplikujący primer inline i występuje w konfiguracji do 7 kolorów, włączając biały. Ten model – choć prezentowany na stoisku EFI w pełnej konfiguracji – nie drukował na żywo (ze względu na ograniczenia w zużyciu energii na targowych stoiskach oraz dosyć wysoki poziom hałasu). Nasza oferta jest unikalna w segmencie single-pass, ponieważ jako jedyni oferujemy utrwalanie UV LED i dedykowane tej technologii atramenty własnej produkcji – powiedział Scott Schinlever, dyrektor generalny działu inkjet w firmie EFI. – System Nozomi C18000 może z powodzeniem zastąpić dotychczas stosowane rozwiązania analogowe. Systemy beta będą instalowane już w tym roku, natomiast komercyjna dostępność zapowiadana jest na początek roku 2017. Cena urządzenia zależy oczywiście od konfiguracji i nie została jeszcze precyzyjnie ustalona, jednak – jak zdradził S. Schinlever – kształtować się będzie na poziomie 2,7 mln EUR. W przyszłym roku ma również powstać wersja EFI Nozomi dla rynku POS, o tej samej specyfikacji, jednak o innym dedykowanym zestawie atramentów.
Heidelberg Primefire 106 to jeden z efektów kilkuletniej współpracy firm Heidelberg oraz Fujifilm – model prezentowany w Düsseldorfie zadrukowywał arkusze kartonu w formacie B1 jednostronnie w 7 kolorach. Atrament inkjetowy dedykowany maszynie opracowany został w ten sposób, aby spełniać wymagania Ordynacji Szwajcarskiej w zakresie bezpieczeństwa opakowań żywności. System drukuje z rozdzielczością 1200x1200 dpi, wykorzystując głowice drukujące Samba o natywnej rozdzielczości 1200 dpi. Głowice te drukują kroplą o wielkości minimalnej 2 pl, w skali szarości VersaDrop. Na każdy kolor przypada 25 głowic drukujących, przy czym można je wymieniać niezależnie, bez konieczności wymiany całej listwy, co znacząco wpływa na koszty eksploatacyjne. Deklarowana aktualna prędkość urządzenia to 2500 ark./h, choć kolejne modele z serii mają osiągać wydajność rzędu 1,5 mln arkuszy miesięcznie. Dzięki technologii Multicolor system pozwala na odwzorowanie 95% kolorów Pantone.
Technologii single-pass w wykonaniu austriacko-włoskiej firmy Durst, która – w odróżnieniu od rozwiązań HP i EFI – prezentowana była na targach na żywo dedykujemy osobny artykuł na s. 14. AN
