Najnowsze testy procedury sortowania HolyGrail 2.0 na skalę przemysłową - prowadzone pod auspicjami europejskiego stowarzyszenia marek AIM (Association des Industries de Marque) oraz wspierane przez Alliance to End Plastic Waste - przekroczyły poziom 90-proc. skuteczności wykrywania, przy dziennej kontroli blisko 56 tys. sztuk sztywnych opakowań zużywanych przez gospodarstwa domowe.
Zakład odzysku materiałów Hündgen Entsorgung w Swisttal w Niemczech, przetwarzający rocznie 100 tys. ton odpadów z 3 milionów gospodarstw domowych, podjął próbę udowodnienia skuteczności cyfrowego znaku wodnego w sortowaniu sztywnych opakowań zebranych w Niemczech i Danii.
Do tego celu wykorzystano prototypy wykrywania i dodatkowe moduły opracowane przez firmy Digimarc i Pellenc ST; zastosowano w nich technologię bliskiej podczerwieni i cyfrowy znak wodny w celu poprawy dokładności procesów sortowania.
Testy rozpoczęły się 19 sierpnia 2024 roku i trwały do 19 grudnia 2024 roku. Skupiały się one na czterech różnych typach i formatach sztywnych opakowań poużytkowych: butelkach z PET innych niż spożywcze, sztywnym PP, sztywnym PE (w tym tubach) i tackach z PET.
Ich celem była ocena wydajności sortowania wielu formatów opakowań i rodzajów materiałów firm uczestniczących w teście, m.in. Procter & Gamble, Mondelēz International i Arla Foods, które stosują cyfrowe znaki wodne. Znaki zostały umieszczone na niemieckich i duńskich opakowaniach produktów do użytku konsumenckiego, utylizacji i zbiórki w wyznaczonych obszarach.
Dodatkowo wykorzystano znakowane kubki do napojów McDonald's i Coca-Cola, zaś firma Imperial Brands przeprowadziła próby sortowania puszek na tytoń.
Wskaźniki wykrywalności osiągnęły średnio prawie 56 tys. prawidłowych wskazań dziennie - co daje 5,66 miliona wykryć 5949 unikalnych SKU w 100 dni. Skuteczność wykrywania wahała się od 87,9% do 93,8%, przy czym analiza w chmurze wykazała stałą skuteczność na poziomie ponad 90%.
Takie dane przytoczono na dowód tego, że cyfrowy znak wodny umożliwia wysoce precyzyjne sortowanie - nawet tam, gdzie zabrudzone powierzchnie opakowań lub nakładanie się materiałów tworzą trudne warunki w procesach przemysłowych. Oprócz zwiększonej dokładności wykrywania, cyfrowe znaki wodne mają umożliwiać „bezprecedensowy poziom” odzysku surowca i wesprzeć nadchodzące wymagania, które stawia rozporządzenie w sprawie opakowań i odpadów opakowaniowych (PPWR), dotyczące zawartości materiałów pochodzących z recyklingu w opakowaniach z tworzyw sztucznych.
Obecne wyniki uzyskano z sortowania jednoprzebiegowego, ale oczekuje się, że dodatkowa obróbka poprawi je w warunkach przemysłowych. Sortowanie dwuprzebiegowe - które jest powszechnie stosowane w zakładach recyklingu - zwiększy wydajność sortowania i czystość odzyskanego surowca, jak wykazały poprzednie próby sortowania.
W miarę jak HolyGrail 2.0 zbliża się do końca, inicjatywa HolyGrail 2030 - Circular Packaging uruchamia programy rynkowego wdrożenia technologii, dążąc do udowodnienia ekonomicznej opłacalności inteligentnego sortowania w celu ponownego przetworzenia w wysokiej jakości recyklaty do zastosowań w opakowaniach, w tym w opakowaniach do żywności.
Opracowano na podstawie informacji AIM
